中田英寿、引退。

ヒデが引退を発表した。

代表引退ではない、現役引退。

ヒデの性格を考えると、もうこの発表を撤回することはないだろう。

なぜこの時期にという疑問に対する答えは、いずれ彼の口から語られると思うが。

それにしても素晴らしい、いや偉大な選手だった。

ペルージャ、ローマでの大活躍は今も俺の目に焼きついている。

日本人がジョカトーレに混じって、彼ら以上の活躍をしているという現実が信じられなかった。

アトランタ、シドニー、フランス、ドイツと多くの国際大会で日本を牽引した。

特に闘えない選手ばかりとなった近年の日本代表にあって、魂を感じさせる数少ない選手だった。

その思考、振る舞いも好きだった。何も知らない、そして無責任なマスコミには厄介な存在だったと思うが、彼のＨＰや言動からはサッカーに対する愛情が隠し切れなかった。

オシムが監督となった新生日本代表では、その能力を一層発揮できるのではと期待してた矢先のこの発表。本当に残念だ。

普通に考えると、まだまだ選手として通じる年齢。パフォーマンスも落ち気味ではあったが、まだまだ欧州でも活躍できるレベルだった。

ただ、常に全力投球のヒデのスタイルは、普通の数倍は神経と体力ををすり減らしたに違いない。

それに人間としても優れた魅力、可能性のある彼は、その有り余る好奇心をサッカーにだけ向けていられなくなったんじゃないだろうか。そういうことは前から話してたしね。

ともあれ。

中田英寿というサッカー選手のサッカー人生は今日で幕を下ろした。

今後、彼を凌ぐ日本人が現れるかは非常に疑問だ。

ただ、彼が今後も日本サッカーに携わってくれたら嬉しい。

ありがとう、中田英寿。

あなたが俺に見せてくれた希望、夢、勇気、そして素晴らしいパフォーマンスは決して忘れない。

あなたとまたどこかで会えることを楽しみにしています。

では、また。